在一个晴朗冬日的清晨，大水坑村办小学教师李明光前往学校的路上被杀了杀人者是同村李平娃、李狗娃兄弟。调查员来到村里进行调查。起因是36岁的一贫如洗的平娃用换亲的形式娶了亲，但对方认为妹妹红杏不是处女而被退回，新娘也被抢走。平娃兄弟痛打红杏逼她说出罪人，他们猜测是与红杏平日交往较多的李明光。调查中，证人们叙述混乱，但他们认为教师就是低人一等，死不足惜。事实上李明光被杀是一件事先被张扬的谋杀案。按“风俗”蒙羞受辱之家庭由父兄出面扬言杀死“奸夫”，由村里有威望的人将他们“拿下”关押几天，这算是恢复了这个家庭的名誉。这天清晨，李氏兄弟磨刀霍霍，在早点铺中张扬要杀人，但村里已无民兵，村长不以为然，使平娃兄弟真正受辱，他们只能“真杀”。此时除明光外，村里对此无人不知，但没有一人通知明光，连未婚妻永芳也对明光、红杏之事深信不疑，未对明光讲清。村里围观但无人告之真相，直到明光死于平娃兄弟柴刀之下。明光对迟来的村长说：“大叔，他们把我杀了……”红杏投河自尽，平娃被判死刑，狗娃被判无期徒刑。临刑前，平娃对守寡多年的母亲说：“买化肥的钱在炕席底下，不够你再借点儿！”曾是明光小学的破庙被订为国...
