七十年代：北京知青陈大平怀着丧父的沉痛心情回到插队的小村子他朝思夜想的女友马晓琳却因被人强奸怀孕了。太平情急之下与好友冯二龙、吴天喜进行了错误的分析。二龙为给大平报仇抢先放火烧了队长家，大平替友顶罪被判重刑入狱。不久，晓琳、二龙、天喜得以返城，心里却没着没落的。 八十年代：大平因揭发同室囚犯雄哥越狱被减刑释放，回到阔别以久的北京，未料老母已在他入狱不久便积郁成疾而辞世。见到恋人和朋友们，大平悲喜交集，等了他八年的晓琳却隐隐感到：大平对她当年的意外失身十分在意，这道阴影总是挥之不去。大平被分配在废品收购站工作，认识了捡垃圾为生的老鲁头，二人十分投缘。晓琳屡次试图弥合与大平间的隔阂均无满意结果，一对恋人只好痛苦分手。伤心中，晓琳选择了一直悉心照顾她的冯二龙，大平无法忍受，决定去深圳投奔大学毕业后独闯天下的吴天喜。晓琳婚礼这一天，大平孤独离去，老鲁头的女儿婉玉赶来相送，开始了她对大平十余年的暗恋。 九十年代：事业上获得成功的陈大平因业务发展回到北京，已大学毕业的婉玉用深情的目光迎接他的归来，大平有意地回避着。二龙在生意场上春风得意，此时已是腰缠万贯的大款，与晓琳的距离却越来越...
