故事发生在1832年的昂古莱姆尽管经过了一些政治动荡， 但路易.菲利普依然稳坐宝座富人依然富有；穷人依然贫困；贵族依然过着快乐无忧的生活。一个已入暮年的老人在回顾着他的青春岁月，一段刻骨铭心的感情。那一年，尼古拉三十岁，是个出色的公证人，具备一切成功者所需要的得天独厚的条件。特别是他和市长夫人的特殊关系更令他仕途一帆风顺。但小城平静安宁的生活随着风情万种的没落贵族弗罗拉的到来而画上了句号。尼古拉从看见弗罗拉的第一眼就不可救药地爱上了她，但由于保守的个性和礼教的束缚，无法回应弗罗拉如火的热情。弗罗拉屡次主动示爱都遭到尼古拉的冷遇，于是她决定义无返顾地投入诗人吉尔达斯的怀抱。. 吉尔达斯虽然很迷恋弗罗拉，但也很清楚自己并非她的真爱，痛苦的他选择用肉体的享受来麻痹自己，并和弗罗拉的女佣玛特发生了关系。弗罗拉对吉尔达斯的背叛不闻不问，并坦言愿意给吉尔达斯充分的自由。就在弗罗拉和吉尔达斯准备离开昂古莱姆，到巴黎定居的当晚，尼古拉为了默默深爱的弗罗拉而与市长发生了激烈的冲突，并决定用武力解决问题。弗罗拉心碎不已，但却感到无力挽回局面。最终，女佣玛特想到了一个极端而又残忍的办法来平息争端……
